Etiyopya'nın Oromo halkının dinine göre, ilk insan öldüğünde Waqa mezarını gözyaşlarıyla ıslatmış ve ilk kahve bitkileri gözyaşlarının düştüğü yerde filizlenmiştir . Bu kadim hikaye, Oromoların günümüz Etiyopya'sındaki anavatanlarının ormanlarında serpiştirilmiş halde buldukları Arabica'nın yabani bir bitki olarak kökenine işaret ediyor.

Etiyopya genellikle yabani arabica kahvesinin evi olarak kabul edilir , ancak komşu ülkelerde yabani veya yarı yabani bitkiler de bulunur. Kahvenin bu bölgelere kendiliğinden mi yoksa binlerce yıllık insan müdahalesinin sonucu mu geldiği net değildir. Krishnan ve arkadaşları tarafından Kasım 2021 de yayınlanan bir araştırma, Güney Sudan'da yetişen kahve ağaçlarının gerçekten yabani olduğunu, oraya insan müdahalesiyle getirilmediğini ve dolayısıyla arabica kahvesi için başka bir olası kaynağı temsil ettiğini gösteren ilk genetik kanıtı sağlıyor.


Etiyopya'daki Omo Vadisi, yabani Arabica bitkilerinin bulunduğu 'Bulut Ormanları'na ev sahipliği yapıyor
Single Origin
Çoğu bitki türü, tüm bir bitki popülasyonunun evrimiyle gelişir ve bu da bir türün diğerinden tam olarak ne zaman farklılaştığını saptamayı imkansız hale getirir. Ancak, Arabica kahvesi durumunda, tüm türün tek bir bitkiye kadar izlenebilmesi olası görünüyor ( Scalabrin ve diğerleri 2020 ). Arabica'nın iki ebeveyn türü olan Coffea canephora ve Coffea eugenioides, normalde birbirleriyle çiftleşemez. Çaprazlamanın başarılı olması için, Arabica'nın her ebeveynden bir yerine iki kromozom seti alması gerekiyordu poliploidleşme adı verilen nadir bir olay.
Vahşi doğada bile, Arabica'nın genetik çeşitliliği çok düşüktür, bu da bu poliploidleşme olayının yalnızca bir kez gerçekleştiğini gösterir. Scalabrin ve diğerlerine göre, bu olay muhtemelen 10.000 ila 665.000 yıl önce, yani evrimsel açıdan son derece yakın bir zamanda gerçekleşmiştir. Bu tek bitki, Etiyopya ve Güney Sudan'ın nemli orman yaylalarına yayılan tüm Arabica türlerine yol açmıştır.
Kahve yetiştirilmeye başlandığında, Arabica'nın genetik çeşitliliği daha da azaldı. Kahve ilk olarak Etiyopya'dan getirilen bitkilerden Yemen'de yetiştirildi ve bu da yetiştirme için sınırlı bir gen havuzu oluşturdu. Daha sonra bir avuç bitki Yemen'den kaçırıldı ve Typica ve Bourbon adlı iki çeşit oluşturuldu.
Günümüzde yetiştirilen Arabica'nın büyük çoğunluğu bu iki çeşitten geliyor - çok sınırlı bir gen havuzu, kahve çiftçilerini yaprak pası gibi hastalıklara karşı riske sokuyor .
Kahve bitkileri Kenya gibi diğer Afrika ülkelerinde de yetişmektedir; ancak yerel olarak yetiştirilen bitkilerle olan benzerlikler, bu ağaçların gerçek anlamda yabani olmaktan ziyade, yetiştirme sonucunda bölgeye getirildiği ve 'doğallaştırıldığı' fikrini ortaya koymaktadır ( Charrier ve Berthaud 1985 ).
Boma Platosu
En yoğun yabani Arabica bitkisi Güneybatı Etiyopya'nın yaylalarındaki Kaffa bulut ormanlarında bulunur. Yabani kahve bitkileri Güney Sudan'ın sınırının ötesinde ayrıca Boma Platosu adı verilen bir bölgede de bulunur. Buradaki koşullar Güneybatı Etiyopya'daki koşullara çok benzer, ancak buradaki Arabica'nın kendiliğinden yetişip yetişmediği tartışma konusudur. Boma Platosu, Arabica'nın yetişmediği alçak bir arazi şeridiyle Etiyopya bulut ormanlarından ayrılır, bu nedenle Güney Sudan'daki Arabica popülasyonunun gerçekten yabani olmaktan ziyade Etiyopya'dan bölgeye seyahat eden insanlar tarafından getirilmiş olması mümkün olduğu düşünülmüştür.

Boma Milli Parkı, Güney Sudan. Resim: Ruby Vance
Boma Platosu'nda yetişen Arabica hakkında çok az şey bilinmektedir. Bu çalışmadan önce, 1941'den beri Güney Sudan'dan hiçbir çeşit toplanmamıştı. Bu keşif gezisinden üç çeşit bugün CATIE'deki canlı gen bankasında hayatta kalmaktadır : iki tür Rume Sudan ve bir tür Barbuk Sudan. Güney Sudan'da az miktarda kahve üretiliyor, çoğunlukla yerel tüketim için ancak son yıllarda ülkedeki bir TechnoServe projesinin sonucu olarak az miktarda ihraç edildi ( Smith 2015 ).
Sudan Çeşitlerinin Genetik Kökenleri
Araştırmacılar Boma platosunda yetişen bitkilerin gerçekten yabani çeşitler olup olmadığını belirlemek için bunları Etiyopya'da bulunan yabani çeşitlerle ve dünyanın dört bir yanından yetiştirilen çeşitlerle karşılaştırmak için bir DNA parmak izi biçimi kullandılar. Vahşi Sudan bitkilerine özgü bir genetik belirteç buldular ve bu çeşitlerin Etiyopya arabica'sından genetik olarak farklı olduğunu ve bu nedenle gerçekten yabani bir popülasyonu temsil ettiğini gösterdiler. Bu, tüm Coffea arabica'nın ortaya çıkacağı tek ağacın Etiyopya'dan ziyade Güney Sudan'da ortaya çıkmış olmasını mümkün kılıyor .
Ancak, 2021 de yayınlanan araştırmanın yazarlarından biri ve kahve botanik alanında dünya uzmanı olan Kew Gardens'dan Dr. Aaron Davis, ilk Arabica ağacının tam olarak nerede yetiştiğini belirlemenin neredeyse imkansız olduğunu söylüyor. Arabica ortaya çıktığından beri bölgede çok fazla iklim değişikliği yaşandı ve yabani Arabica'nın yetiştiği ormanlar bir zamanlar çok daha geniş bir alanı kaplamış olabilir diyor. "Arabica'nın kesin kökeni güneybatı Etiyopya veya Güney Sudan olabilir," diyor, "ama daha güneyde de olabilir." Kahve çekirdeklerinin kuşlar ve küçük memeliler tarafından uzun mesafelere yayılabileceğini açıklıyor. "Etiyopya'da genellikle memeli ve kuş dışkılarının kahve çekirdekleriyle dolu olduğunu, hatta bazen dışkıların içinde çimlendiğini görürsünüz." Sadece yabani Sudan bitkilerinde ve üç başka çeşitte bulunan ikinci bir genetik belirteç bulundu - CATIE'de bulunan Rume Sudan çeşitlerinden biri ve Scott Tarım Laboratuvarları'ndan iki çeşit: SL-17 ve SL-14. CATIE'deki diğer iki 'Sudan' çeşidinde bu belirteç yoktu.
Üç 'Sudan' çeşidi de CATIE'ye getirilmeden önce Kenya'daki bitki yetiştirme programlarında kullanıldı. Araştırmacılar, Sudan genetik belirtecini içeren Rume Sudan çeşidinin bir noktada yanlışlıkla diğer çeşitlerle çapraz tozlaştığını ve bu nedenle modern vahşi Sudan çeşitleriyle benzersiz belirteci paylaşmamasının nedenini açıkladığını öne sürüyorlar. Yazarlar, CATIE'deki diğer iki çeşidin (biri Rume Sudan, diğeri Barbuk Sudan olarak etiketlendi) çapraz tozlaşma yoluyla daha da seyreltilmiş olabileceğini söylüyor veya hatta yanlış etiketlenmiş olabilirler ve bu nedenle hiç Sudan çeşidi olmayabilirler.
Tehdit Altındaki Çeşitler
CATIE'deki Sudan çeşitlerinin kirlenmiş veya yanlış etiketlenmiş olması, Güney Sudan'daki yabani kahvenin tamamen yok olma tehlikesi altında olduğu düşünüldüğünde daha da endişe vericidir. İklim değişikliği risklerini hesaba katarak, Güney Sudan'daki yabani Arabica, Uluslararası Doğa Koruma Birliği'nin (IUCN) Kırmızı Listesi kriterlerine göre 'Kritik Tehlike Altında' olarak kabul edilir. Yazarlar, bu alanda yabani Arabica'yı destekleyebilecek ormanın %80'inden fazlasının kaybolduğunu tahmin ediyor.
70 yıl öncesine kıyasla, Güney Sudan'dan yabani çeşitlerin toplandığı son zamana kıyasla, Boma Platosu'ndaki yabani kahve popülasyonu sağlıksız durumda. Barbuk çevresindeki kalan ormanda, yazarlar birkaç olgun ağaç ve çok az yeni fide buldu. Bu arada Rume'da orman tamamen yok oldu. Yazarlar, " C. arabica 'Rume'nin tüm ekili örnekleri tehlikeye atılırsa... Rume'dan gelen genetik çeşitlilik, orijinal haliyle, varsa bile, artık var olmayabilir" diyor.
Sudan yabani kahve popülasyonlarında hala var olan genetik çeşitliliği kaybetmek bir trajedi olurdu. Arabica'daki genetik çeşitlilik tüm ekili ürünler arasında en düşük olanlardan biridir, bu nedenle yabani bitkiler yetiştiricilerin hastalık ve iklim değişikliği gibi tehditleri hafifletmek için yeni özellikler getirebilmeleri açısından son derece önemlidir. Arabica türlerinin orijinal kaynağı olabilecek bu yabani bitkileri korumak, gelecekte de bundan keyif almaya devam edebilmemizi sağlayacaktır.